Північна Корея, ймовірно, знищила кілька населених пунктів поблизу одного з ключових космічних об’єктів, що може свідчити про наміри розширити інфраструктуру для запуску ракет і супутників. Як повідомляє Bloomberg, програма 38 North при аналітичному центрі Stimson Center вказує на те, що в березні були знищені два села на західному узбережжі країни, які розташовувалися поруч зі станцією запуску супутників Сохе. В результаті цього постраждали сотні будівель. Мартін Вільямс, старший науковий співробітник центру, зазначив, що ці дії можуть бути пов’язані з розвитком космічної програми КНДР, зокрема розширенням головного космічного центру та запуском супутників і протисупутникових технологій, які включені до нового п’ятирічного плану країни. У лютому Північна Корея представила стратегію розвитку до 2030 року, що передбачає запуск додаткових розвідувальних супутників. Цей крок збігся з повідомленнями про випробування нового твердопаливного двигуна, який на 20% потужніший за попередню версію і, ймовірно, призначений для міжконтинентальних балістичних ракет. Венн Ван Діпен, колишній посадовець Держдепартаменту США, зазначив, що підвищена тяга може дозволити запуск важчих корисних навантажень, включаючи кілька бойових частин, якщо КНДР їх розробить. Хоча офіційно місце випробувань не було розкрито, аналітики 38 North вважають, що вони проходили на полігоні Сохе, також відомому як Тончхан-рі, спираючись на знімки державних медіа. Можливе розширення полігону викликає додаткові занепокоєння щодо безпеки в регіоні, де напруга останнім часом зросла. У той же час президент США Дональд Трамп чинить тиск на союзників, зокрема Південну Корею, закликаючи їх допомогти у відкритті Ормузької протоки. За його словами, Сеул недостатньо підтримує американські зусилля, незважаючи на те, що на території країни розміщено десятки тисяч військових США для стримування північнокорейської загрози. Ситуація на Близькому Сході також підсилює побоювання щодо можливого переорієнтування американських військових ресурсів з Азії. Президент Південної Кореї Лі Чже Мьон підтвердив, що США можуть перекинути частину систем протиповітряної оборони на Близький Схід, що збіглося з повідомленнями про переміщення кількох пускових установок системи THAAD із південних баз країни. Раніше Північна Корея оголосила про успішне випробування потужного твердопаливного двигуна для ракети, яка потенційно здатна уражати цілі на території США.
